En la foto: cientos de miles de células se agrupan para formar estructuras especializadas que desempeñan funciones específicas dependiendo del nicho en el que se desenvuelven. Las plantas cuentan con estructuras especializadas que les permiten mantenerse estructural y fisiológicamente estables.
Un poco de historia
La célula tal y como la conocemos hoy en día fue descrita por primera vez por un ilustre y curioso holandés llamado Anton van Leeuwenhoek (1632 – 1723). Posteriormente el concepto «ya pulido» fue dado por el inglés Robert Hooke (1635 – 1703) al realizar el clásico corte fino de corcho y describir sus observaciones en el microscopio como «celdillas». No mucho tiempo después Robert Brown (1773 – 1858) logró identificar un corpúsculo al cual denominó con el nombre de núcleo.
Descripciones que nos parecen muy sencillas tales como el sarro de los dientes, gotas de agua de lluvia, el semen humano e incluso el núcleo de una célula eucarionte, en aquellas épocas fue la sensación al descubrimiento del mundo de lo pequeño.
Postulados de la teoría celular
Tiempo después se tuvo la necesidad de conceptualizar a la célula más allá de un simple objeto de observación.
Dos grandes científicos del siglo XIX, el botánico Matthias Jakob Schleiden (1804 – 1881) y el zoólogo Theodor Schwann (1810 – 1882) propusieron en 1839 dos de los cuatro principios de la teoría celular, las cuales se enuncian a continuación:
Unidad de estructura
Postula que todos los seres vivos están formados por células, esto significa que, son las unidades estructurales que conforman a todos los organismos. Dicho postulado involucra a las células unicelulares tales como bacterias, protozoarios, arqueas y algunas algas y, a las pluricelulares que están por arriba del nivel de organización celular (tejidos, órganos, sistemas, aparatos e individuos).
Unidad de función
Se trata de la unidad fisiológica de todos los organismos, es decir, la célula también se encarga de ejercer las funciones vitales tales como la respiración, la digestión, la excreción, la reproducción, entre otros.
Unidad de origen
El médico patólogo Rudolf Virchow (1821 – 1902) postuló con base en observaciones realizadas al microscopio de cortes de tejidos humanos enfermos la tercera teoría, basándose en que «las células nuevas se originaban de células preexistentes, por lo tanto, todas las células provienen de otras células» Omnis cellula e cellula. Virchow contribuyó con este último postulado en 1858.
Estas tres primeras grandes aportaciones serían los cimientos que ayudarían a profundizar sobre el tema de la célula y, a abrir nuevas interrogantes sobre su posible origen, pues se sabe que en aquella época aún con todo ese conocimiento no se podía describir a detalle su estructura interna
No fue sino a finales del siglo XIX cuando se daría paso a la disciplina de la citología (ciencia que estudia la célula y sus funciones) la cual, se encargaría de profundizar con base en el perfeccionamiento de instrumentos tales como el microscopio, la estructura interna y funcional celular. Esto sólo fue el comienzo para el nacimiento de otra disciplina de gran relevancia «la genética».
Unidad de herencia
Precisamente es por esta disciplina que actualmente se considera un cuarto postulado en la consolidación de la definición de célula. Sabemos que Mendel pudo explicar la expresión de los caracteres por la presencia de factores (ahora conocidos como genes) a través de un mecanismo «de herencia», también conocemos a la molécula que se encarga precisamente de transmitir dichas características, además de orquestar las funciones metabólicas y de coordinar la construcción de las estructuras celulares, nos referimos a la molécula de ADN descubierta por Francis Harry Compton Crick y James Dewey Watson.
Referencias y recomendaciones
Curtis, H., et al. (2008). Biología, la vida en la tierra (7 ed.). Buenos Aires, Agentina: Editorial Médica Panamericana.
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